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春秋战国时的楚国对其他国家来说，是一个神奇的存在，其地之大、兵之多都让人畏惧，楚国又是一个不为中原熟知的国家，因为对于当时的中原大国来说，他比秦还要遥远和陌生，它是大家眼中的“南蛮”，可是楚文化偏偏又是那个时代的强势文化。
这样一个国家，按照今天我们的理解，是完全具备进取中原、一统华夏能力的，但是奇葩的是楚人虽然时刻心怀进取中原的梦想，却始终在中原南部打转。
从春秋时的那次著名的“楚王问鼎”事件后，楚国扩张的脚步就再也未能向前迈进，楚国究竟遇到了什么问题？春秋战国数百年楚国究竟在干什么？
一、大扩张带来的烦恼
春秋战国时代的社会经济和交通技术等条件与今天截然不同，在古代，受到交通条件限制的周天子根本无法管理庞大的疆域，只能实行分封制，将大片的土地分封给功臣和大氏族来管理，天子通过分封来确定这种实际控制的合法性，这些氏族和功臣则通过朝觐和进贡来表示自己对天子的臣服和天下共主的尊重。
到了春秋末期，中原诸国开始变法，就是为了消除这些世袭贵族的势力，让国家资源形成合力，应对越来越激烈的兼并战争。
具体到楚国就是另外一回事，楚国地处南方，是个“孤独的大国”，因为没有大国会对那个蛮荒之地感兴趣（事实上一直到汉末，南方依然是沼泽遍地，瘴气纵横之地）。
所以楚国作为南方唯一的强国就没有后方的顾虑，更不会有他国的掣肘，这样楚国就可以放心的扩大版图，进行灭国战争，楚国也是战国中灭国最多的国家，共计灭国40多个，地盘大了，问题就来了。
俗话说好吃难消化，楚国所灭的这些国家，经济和政治水平参差不齐，既有文明程度高的中原古国，也有像吴越这样“披发文身”的蛮族，至于那些遥远南方的蛮族就更不用提了，这个楚国的管理带来了麻烦，面对新问题，楚人也有自己的解决办法。
楚国在立国数百年中一直坚持两条腿走路的方针，对北方文明程度较高的国家和部族，那就直接军事兼并，对于距离遥远，文明程度较低的部族，采取的是“和平统一”的手段。
在第二种模式下被并入楚国的部族，除了象征性的纳贡和在重大问题上听从楚王号令外，其他基本如常，部族首领在自己的领地拥有大部分治权，还保留了私兵武装。
此外，为了保持这些部族对楚国的忠诚，楚国在朝堂上还给这些部族首领留出了官位，至于官阶高低，全看部族需要安抚的力度，楚王在遥远的南方过了把周天子的瘾，对北进中原的企图也就淡了。
二、“水多了加面，面多了兑水”，楚人奇葩的制衡术
楚国的这个政策也有问题，前期的氏族如伍氏。熬氏等都是通过这个方式并入楚国的，他们最终融入楚国，成为楚部族中相对独立的部分，虽然他们还有自家的故地，但是治权已经归了楚国中央政府。
可随着楚国的进一步扩展，并入楚国的部族越来越多，就出现了稀释王权的局面，而且朝廷官职就那么几个，给了新的老的就不愿意。
于是楚人采取了一种“水多了加面，面多了兑水”的奇葩制衡术——用给老氏族更大的治权来换取他们的忠诚，让他们来制衡新氏族。
当然，要是老氏族不听话，也可以给新氏族权利，让他们去打老氏族。战国时活跃于楚国的屈、景、昭三大族和庄氏，黄氏都是这么来的。
三、分封制衡的弊端显现
随着楚国的急速扩张和战国争霸战的展开，楚国分封模式的弊端越来越明显。楚国被他的分封制彻底锁死。
战国时代的楚国，更像是一个氏族共和制国家，楚国看着庞大无比，可楚王能够调动的军队少的可怜，税收全靠王族的直领土地，氏族封地不但不纳税，还要吃中央的财政。
军事上更麻烦，各个氏族都有自己的私兵和武装，王族为了防止内乱，不得不将精力放在国内，这些私兵，关键时刻国君能不能调的动都是问题，即便能调动，统兵也必须由各氏族商量着来，朝廷的将军成了个没用的架子。
楚国的制度断绝了楚国改革的一切可能，当中原各国甚至秦国都在开展变法运动时，楚国却毫无动静，美好的计划只停留在竹简上。
终于，魏人吴起来了，可他在楚三年，头一年干了个地方官，第二年开始任令尹，一年打了三次大战役，第三年就直接被贵族杀死在楚王葬礼上，一共变法时间只有几个月而已，楚国部族势力之强大让那些号称不怕死的变法志士也望而却步。
四、力合心不齐，亡国在眼前
随着秦人兼并战争的临近，楚人也感受到了秦军的战鼓轰鸣，为了灭楚，秦国朝堂发生了一次争论，老将王翦认定灭楚最少需要60万大军，而年轻将领李信则认为20万足矣、在反复争论下，秦王嬴政听取了李信的意见，老将王翦选择了辞官归隐。
当然，站在秦王嬴政的角度，他选择20万也有他的苦衷，毕竟60万规模的兵力和20万完全不是一个概念，在那个时代的人类历史上还未出现过出动60万大军的先例，仅是后勤保障一项就能把国家拖垮，这是秦王必须考虑的问题。
战争是公平的，以李信为主将，蒙武（蒙恬之父）为副将的秦军遭遇了史无前例的大惨败，楚将项燕带领的楚军主力一直悄悄的跟随在轻敌急进的李信身后，等到李信将蒙武和秦军补给部队甩在了身后时便开始出击。
项燕突袭的地点在垓下（是不是很熟悉，几十年后，他的后代在这里遭遇另一场惨败，应该说历史是公平的）。此时原本归秦的楚地也纷纷反叛，战场形势急转直下。
楚军连续追击秦军三天三夜，不但先前占领的淮北之地尽失，还战死了7名都尉。在秦制中，都尉是相当于今天师一级的中高级武官，一次战役损失7名都尉，可见秦军损失惨重。
这次战败后，秦王嬴政亲自到王翦老家请他出山，但王翦还是那句话，60万大军，一个不能少。
这次，秦王很痛快的答应了，数月之后，一支60万大军就集结完毕。这次集结也让我们看到了秦国的可怕之处，距离上次惨败不过几个月时间，秦人就又组织起3倍于前的武装力量和全部辎重，这才是最能体现国家实力的地方，不是你能赢几次，而是你能承受的起输几次。
王翦大军压境，楚国贵族们不得不放弃嘴仗“一致对外”，各族私兵也归项燕指挥，楚国竟然也拼凑出一支五六十万的正规军来，可见楚国的家底之厚。
王翦到了前线大修营垒，天天就是吃饭，洗澡，睡觉。（史书记载，休士而洗沐，而善饮食）、楚军就在秦人的大吃大喝中耗了一年。
王翦沙场老将，对楚人的弱点看的太清楚了，他知道项燕熬的住，那些贵族熬不住。果然，分封制下的弊端开始暴露。
这些贵族短时间内可以同仇敌忾，但是时间长了本性就开始暴露，比如长期对峙的粮草消耗如何分摊？各家的私兵军费怎么算？谁家的私兵应该去舒服点的地方驻防？要是有哪家的领地被秦人占领着，那就更不得了，跳着脚要求项燕快些决战，好让自己快点回老家……
项燕终于顶不住压力开始离开营垒向东调动，最终的结果就不用说了，楚军大败，项燕在留下他那句著名的“楚虽三户，亡秦必楚”遗言后，战死军中。楚王被俘，这个雄踞南方八百年的大国，在一年内就宣告亡国。
楚人拥有六国最广大的疆土，带甲百万，库支十年有余，却一战亡国，就是因为他的制度弊端无法使国家形成合力，徒有其表，秦王敢于攻秦，也正是看中了这一点，千百年后，我们再来看楚人的发展，崛起和灭亡，也应为楚人感到可惜。
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